Julio de 2.000
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MERCURIO, USOS Y EXPOSICIÓN
Algunos usos del mercurio metálico:
- Fabricación y reparación de instrumentos científicos como termómetros. Barómetros, bombas de vacío.
- En la producción electrolítica de hidróxidos a partir de cloruros de sodio y potasio. También en la síntesis de soda cáustica y ácido acético glacial.
- Fabricación de tubos fluorescentes, tubos de rayos x, lámparas de mercurio, rectificadores, termostatos automáticos y otros relacionados..
- En la extracción de Oro (Au ) y Plata (Ag) por formación de amalgamas.
- Para la fabricación de juguetes electrónicos y químicos para niños.
Algunos usos del mercurio inorgánico:
- La industria del sombrero donde el nitrato de mercurio es empleado para la fabricación de terciopelo a partir del pelo de conejo.
- Diversas sales inorgánicas se emplean en pinturas protectoras, tratamiento de la madera, papel. etc.
- El oxido de mercurio se usa en la fabricación de baterías secas de larga duración y como antiséptico.
- El cloruro de mercurio se usa como conservante de tejidos y catalizador químico.
- El fulminato de mercurio se usa en terapéutica dermatológica.
- El mercurio amoniacado como antiséptico y antipsoriásico.
Algunos Usos del mercurio orgánico:
- Los compuestos alquílicos son usados en la agricultura como fungicidas con el propósito de evitar la proliferación de limo en la pulpa de papel, como plaguicidas en cultivos de arboles frutales, y también en el tratamiento de granos y simientes (semillas para sembrar)..
- Los compuestos fenil mercúricos se emplean como antisépticos, en el tratamiento de maderas y granos..
- También se emplearon en el pasado como diuréticos; pero su utilización fue proscrita debido que el mecanismo para incrementar la diúresis consiste en daño al túbulo renal.
Exposiciones Ocupacionales
- Todos los trabajadores que participan en la extracción y recuperación de mercurio tienen un riesgo elevado de exposición a sus vapores.
- El trabajo de mantenimiento en hornos, cañones de chimenea y retortas son una fuente potencial importante de exposición.
- También tienen riesgo los trabajadores en plantas de cloro, aunque la mayoría opera utilizando sistemas cerrados, en algunos países subdesarrollados se utiliza tecnología antigüa y por consiguiete puede haber exposición importante.
- Los trabajadores que manufacturan equipos eléctricos los cuales requieren mercurio, pueden exponerse durante fugas o por manejo inapropiado de este compuesto.
- En áreas de producción donde se utiliza el mercurio como estabilizador, los trabajadores pueden exponerse por almacenamiento y manejo inadecuados; o durante las operaciones de mantenimiento.
- Los odontólogos que utilizan amalgamas de mercurio, técnicos dentales y otros trabajadores de laboratorio pueden exponerse si no manejan con cuidado el mercurio.
- Durante la producción y aplicación de fungicidas de mercurio orgánico los trabajadores pueden exponerse a compuestos alquilos.
Exposiciones Ambientales
Han ocurrido varias epidemias de envenenamiento con mercurio orgánico como resultado de la contaminación ambiental por escapes industriales y uso inadecuado de fumigantes de granos.
La liberación de mercurio orgánico en la Bahía Minamata, Japón originó acumulación de metil mercurio en peces y mariscos. envenenándose miles de personas ( Enfermedad de Minamata).
El Instituto para Conservación del Lago de Maracaibo (ICLAM) en Venezuela, ha reportado en varios estudios bioacumulación de mercurio en peces de esta cuenca.
La contaminación con mercurio inorgánico del aire y agua por la combustión de carbón y en plantas de cloro, ha sido una fuente importante de antecedentes de exposición.
